El CITENI investiga la propulsión nuclear en los buques del futuro y sus retos de seguridad
El CITENI investiga la propulsión nuclear en los buques del futuro y sus retos de seguridad
Una investigación de la Universidade da Coruña, en colaboración con la Escola Superior Náutica Infante D. Henrique, de Portugal, analiza los riesgos de los reactores de sales fundidas para su posible aplicación al transporte marítimo
La búsqueda de nuevas soluciones para descarbonizar el transporte marítimo sitúa a la propulsión nuclear entre las tecnologías que despiertan interés investigador. Su posible aplicación a bordo, sin embargo, requiere estudiar en detalle los riesgos y las condiciones de seguridad. El Centro de Investigación en Tecnoloxías Navais e Industriais (CITENI) de la Universidade da Coruña (UDC) aborda este reto en una investigación desarrollada en colaboración con la Escola Superior Náutica Infante D. Henrique, de Portugal.
El trabajo, titulado «Qualitative Risk Analysis on the Use of SMR for Maritime Nuclear Propulsion Using HAZID and HAZOP Methodologies», analiza los peligros asociados a los reactores de sales fundidas y estudia cómo podrían afectar al funcionamiento del reactor y a la seguridad de una futura instalación de propulsión naval.
El artículo está firmado por José Miguel Mahía, miembro del Grupo de Investigación en Ingeniería Energética (INGEN) de Escuela Técnica Superior de Náutica e Máquinas (ETSNM) de la UDC, junto con Diogo Faustino y Sandrina Pereira, de la institución portuguesa.
Los resultados se presentaron en la Conferencia Anual de la Asociación Internacional de Universidades Marítimas (IAMU), que tuvo lugar en la Universidad de Split (Croacia), del 7 al 10 de octubre. Sandrina Pereira, de la Escola Superior Náutica Infante D. Henrique, expuso el trabajo en representación del equipo investigador.
El potencial de los reactores modulares pequeños para el transporte marítimo
La investigación analiza el potencial de los denominados Small Modular Reactors (SMR), reactores nucleares compactos que despiertan un interés internacional creciente como alternativa energética para avanzar en la descarbonización del transporte marítimo. Su menor tamaño, las mejoras en la gestión de los residuos generados, la capacidad de fabricación modular y los sistemas de seguridad pasiva los sitúan entre las tecnologías con potencial para contribuir a la reducción de las emisiones en el sector naval.
Para el estudio, el equipo seleccionó como caso de análisis un reactor de sales fundidas (Molten Salt Reactor, MSR), una de las tecnologías incluidas entre los reactores de cuarta generación (GEN-IV). Entre sus características destacan el funcionamiento a baja presión, la elevada densidad energética, la mejora de la eficiencia térmica y la incorporación de mecanismos de seguridad pasiva que pueden permitir detener el reactor sin necesidad de intervención humana.
Dos metodologías para identificar y evaluar los riesgos
El equipo investigador aplicó las metodologías internacionales HAZID (Hazard Identification) y HAZOP (Hazard and Operability Study), herramientas ampliamente utilizadas en ingeniería para identificar peligros, analizar desviaciones y evaluar las posibles consecuencias para la seguridad a bordo. Mientras que HAZID permite obtener una visión global de los riesgos más relevantes, HAZOP ofrece un análisis detallado de las posibles desviaciones operativas y de las relaciones entre sus causas y consecuencias, que podrían dar lugar a situaciones inseguras.
Oportunidades y desafíos para la propulsión nuclear
Según explica José Miguel Mahía, «los SMR representan una tecnología con potencial para contribuir a descarbonizar el transporte marítimo manteniendo los elevados niveles de autonomía, fiabilidad y seguridad que exige el sector».
El interés por estas tecnologías también se refleja en el ámbito institucional e industrial. La Comisión Europea ha impulsado la Alianza Industrial Europea para los SMR e identificado estos reactores como un elemento estratégico. Por su parte, sociedades de clasificación como DNV, Lloyd’s, Bureau Veritas y ABS destacan su potencial para la propulsión marítima y la necesidad de desarrollar los marcos técnicos necesarios para llegar a implantarlos.
Los resultados muestran que, aunque los MSR ofrecen oportunidades para reducir las emisiones asociadas al transporte marítimo, también presentan retos relacionados con la circulación de las sales fundidas, la evacuación del calor residual, el control de la reactividad del reactor y la corrosión de los materiales.
La participación en el foro internacional de la IAMU refuerza la presencia del CITENI y de la UDC en la investigación sobre las nuevas tecnologías de propulsión marítima y en el desarrollo de soluciones energéticas orientadas a una nueva generación de buques más sostenibles y con menores emisiones contaminantes.
