Horizonte Europa financia dos proyectos con participación del CITENI que impulsan una nueva era en la ciencia de materiales

Desde los laboratorios del Centro de Investigación en Tecnologías Navales e Industriales (CITENI), en el Campus Industrial de Ferrol, ya se trabaja en dos nuevos proyectos financiados por la Comisión Europea: FADOS y SWIRFLEX-DT. Ambas iniciativas combinan ciencia básica y aplicada, y ponen los materiales poliméricos semiconductores —plásticos con propiedades avanzadas— al servicio de la tecnología y la salud.

En la Universidade da Coruña (UDC), la participación en ambos proyectos está coordinada desde el Laboratorio de Polímeros Funcionales del CITENI por Jaime Martín y Xabier Rodríguez. Jaime es beneficiario de un ERC Consolidator Grant e Investigador Distinguido del Programa Oportunius de la Xunta de Galicia, mientras que Xabier es investigador del programa Intalent UDC-Inditex.

Los proyectos se desarrollan en el marco de dos de las convocatorias más competitivas del programa Horizonte Europa: European Innovation Council Pathfinder Open (EIC Pathfinder Open) y Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) Doctoral Networks. Ambas apoyan investigaciones en ciencia de frontera con gran impacto tecnológico y social. En la última edición del EIC Pathfinder Open, solo un 2 % de las más de 2 000 propuestas presentadas obtuvo financiación, lo que refleja la exigencia de la convocatoria y el mérito de los proyectos seleccionados, entre ellos SWIRFLEX-DT, en el que participa la UDC a través del CITENI.

Materiales que permiten ver lo invisible

El objetivo de SWIRFLEX-DT (Advanced Organic Semiconductor Materials for Flexible SWIR Photodetection), proyecto coordinado por la National Hellenic Research Foundation (NHRF, Grecia), es desarrollar nuevos materiales orgánicos capaces de detectar luz en el rango infrarrojo de onda corta (en inglés, Short Wavelength Infrared – SWIR), invisible al ojo humano. Esta tecnología abre la puerta a la fabricación de sensores flexibles, ligeros y de bajo coste, con múltiples aplicaciones potenciales en distintos ámbitos. Entre las principales aplicaciones se incluyen:

• • Medicina y salud: sensores integrables en parches o dispositivos portátiles (wearables) para medir parámetros fisiológicos y facilitar el control diario de la salud.
  • Movilidad y robótica: sensores de visión nocturna y de tipología LiDAR para vehículos autónomos y robótica inteligente, capaces de generar modelos 3D de alta precisión del entorno.
  • Seguridad y vigilancia: sensores para la monitorización de espacios en tiempo real con alta fiabilidad.

Para ello se recurrirá a polímeros conjugados 1D y 2D, materiales con estructuras moleculares lineales o laminares que favorecen un flujo ordenado de electrones. La arquitectura de estos materiales potencia propiedades como la absorción de luz infrarroja y la conducción eficiente de electricidad. Además, destacan por su ligereza, flexibilidad y sostenibilidad frente a los semiconductores convencionales.

Con una duración de 42 meses, el proyecto busca una alternativa estratégica a los detectores de infrarrojo actuales, que dependen de materiales críticos escasos en Europa, como el arseniuro de galio e indio (InGaAs). Los nuevos polímeros permiten procesos de fabricación más sencillos, aportan nuevas funcionalidades y alcanzan eficiencias de detección récord en el rango SWIR.

La financiación total del proyecto supera los 4 millones de euros, de los cuales más de 416 000 € corresponden a la UDC, única institución española participante dentro de un consorcio de 11 entidades europeas. El Grupo de Polímeros Funcionais del CITENI incorporará al menos un investigador postdoctoral dedicado a la caracterización microestructural de los polímeros mediante difracción de rayos X y calorimetría rápida de barrido (una técnica que analiza los cambios térmicos en los materiales).

“SWIRFLEX-DT nos permite explorar una nueva generación de materiales con los que construir sensores orgánicos, más sostenibles y con gran potencial para aplicaciones en salud y detección inteligente”, explica Jaime Martín.

Xabier Rodríguez añade: “Este proyecto no solo supone un avance científico, sino también una apuesta estratégica: sustituir materiales críticos por polímeros nos permite reducir riesgos de suministro y avanzar hacia una tecnología más sostenible y respetuosa con el medio ambiente”.

Ciencia que forma a las nuevas generaciones

El proyecto FADOS (Fundamentals and Applications of Doped Organic Semiconductors), coordinado por la Universidad de Heidelberg (Alemania), busca comprender y aplicar el fenómeno del dopaje en los polímeros semiconductores, que consiste en la inclusión de pequeñas cantidades de compuestos químicos (agentes dopantes) que mejoran las propiedades eléctricas de los polímeros. Este conocimiento permitirá diseñar nuevas generaciones de dispositivos electrónicos flexibles, ligeros, sostenibles y adaptables, como sensores de presión, módulos termoeléctricos o pantallas enrollables.

Pero FADOS es, sobre todo, una red europea de formación de personal investigador predoctoral. Gracias al programa MSCA Doctoral Networks, conectará universidades, centros de investigación y empresas de toda Europa para formar a 17 estudiantes de doctorado en 16 instituciones europeas. El CITENI participa en el apartado de caracterización estructural y termodinámica, para evaluar la estabilidad, compatibilidad con dopantes y rendimiento en dispositivos reales.

El proyecto tiene una duración de 48 meses, y el CITENI contribuirá con una plaza Doctoral Networks que incluirá estancias de investigación en el CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique, Francia) y en la empresa Epishine AB (Suecia).

La financiación total asciende a 4,6 millones de euros, y más de 280 000 € serán gestionados directamente por la UDC.

Investigación europea desde el Campus Industrial de Ferrol

FADOS y SWIRFLEX-DT refuerzan la presencia del CITENI en proyectos europeos de excelencia y consolidan al Campus Industrial de Ferrol como un referente en ciencia de materiales e investigación de vanguardia.

En paralelo, el CITENI contribuye con su experiencia en investigación oceánica y energías renovables en Building the nExT generaTion of marine Eco-friendly wind faRm (BETTER) del Grupo MARES, que investiga la nueva generación de parques eólicos marinos, también dentro de la convocatoria MSCA Doctoral Networks.

En total, la UDC participa en ocho proyectos de los programas MSCA Doctoral Networks y EIC Pathfinder, lo que refleja su capacidad para competir en las convocatorias más exigentes de la ciencia europea y subraya el papel destacado del CITENI en el Campus Industrial de Ferrol —con un proyecto EIC Pathfinder y dos MSCA Doctoral Networks— como polo de atracción de talento investigador e innovación industrial.