Una tesis del CITENI profundiza en la liberación de microfibras en los textiles para reducir su impacto ambiental

Por qué algunos tejidos liberan más microfibras que otros con el tiempo de uso o durante los lavados? Qué características de su estructura hacen que sean más o menos propensos a este desgaste invisible? La tesis «Estudio de la susceptibilidad de las estructuras textiles a la liberación de microfibras», realizada en el Centro de Investigación en Tecnologías Navales e Industriales (CITENI), en el Campus Industrial de Ferrol, aborda estas cuestiones y analiza los factores que condicionan este fenómeno, considerado ya uno de los retos ambientales emergentes de la industria textil.

El trabajo, desarrollado por la investigadora del Grupo de Propiedades Térmicas y Reolóxicas de Materiales (PROTERM) Mercedes Pereira, busca comprender cómo y por que se produce la liberación de fibras desde la propia concepción del tejido, yendo más allá del uso o el lavado y poniendo el foco en su estructura y en su comportamiento físico.

Tejidos bajo la lupa: cómo se estudian las fibras que se desprenden?
La investigación examinó 25 estructuras textiles de uso habitual en la industria –16 tejidos de calada o planos y 9 de punto– elaboradas con materiales como el poliéster, el algodón, la lana, la viscosa o el elastano. Los materiales fueron estudiados con diferentes técnicas de caracterización que permiten “ver” cómo se comportan por dentro.

Entre ellas, se emplearon el análisis termogravimétrica (Thermogravimetric Analysis, TGA), que mide como pierde masa un material cuando se calienta y permite evaluar su estabilidad térmica; la calorimetría diferencial de barrido (Differential Scanning Calorimetry, DSC), que detecta como el material absorbe o libera calor y ayuda a identificar cambios en su estructura interna; y el análisis mecánico-dinámico (Dynamic Mechanical Analysis, DMA), que analiza como responde al tejido cuando se estira o se somete a esfuerzos, simulando condiciones reales de uso.

La liberación de microfibras se estudió en escenarios próximos a la vida real, en dos ambientes experimentales diferenciados en húmedo y en seco: por un lado, mediante lavados domésticos; y, por el otro, con ensayos de desgaste con tambor aleatorio acelerado (Rotary Tube Processing Technology, RTPT), que simula el roce y el uso continuado de los tejidos a lo largo del tiempo.

Datos que ayudan a entender a causa de la liberación de fibras
Tras la recogida de todos estos datos, se emplearon herramientas estadísticas que permiten encontrar padrones para discriminar las variables que son las realmente decisivas en la liberación de fibras.

Además, se desarrolló una nueva metodología analítica capaz de identificar con mayor precisión la composición de los tejidos, mismo en las mezclas más complejas, y de predecir como evolucionará la liberación de fibras a lo largo de su vida útil, tanto en condiciones húmedas como secas.

En conjunto, los resultados muestran que pequeñas diferencias en la estructura de los tejidos pueden traducirse en grandes diferencias en la liberación de microfibras, más allá del efecto del uso continuado o de los ciclos de lavado.

Una tesis en colaboración con la industria textil para estudiar un problema ambiental emergente 
La tesis, dirigida por los investigadores del grupo PROTERM Ramón P. Artiaga y Jorge J. López, contó con la colaboración de Inditex. El trabajo fue defendido el pasado 10 de julio en el Salón de Actos de la Vicerreitoría de Ferrol y Responsabilidad Social ante un tribunal presidido por Rossana Bellopede (Politecnico dice Torino), con María Belén Montero (Universidade da Coruña) como secretaria y Carlos Alberto Gracia (TA Instruments – Waters Cromatografía, SA) como vocal. Obtuvo la cualificación de sobresaliente y fue propuesto para la mención cum laude.

Los resultados contribuyen a avanzar hacia el desarrollo de tejidos más duraderos y con menor liberación de microfibras, y aportan nuevo conocimiento para afrontar uno de los principales desafíos ambientales asociados a la industria textil. Además, la investigación refuerza el compromiso del CITENI con el desarrollo de soluciones innovadoras para la industria y consolida el papel del Campus Industrial de Ferrol como un referente en investigación aplicada y transferencia tecnológica.