Exoesqueletos para cuidar a quien cuida: la investigación del CITENI, en un proyecto europeo de salud laboral

A Coruña, 26 de marzo de 2026. – La ingeniería que se desarrolla en el Campus Industrial de Ferrol tendrá un papel decisivo en uno de los nuevos proyectos europeos que se centran en el ámbito de los cuidados. El Centro de Investigación en Tecnologías Navales e Industriales (CITENI), a través del Laboratorio de Ingeniería Mecánica (LIM), será el encargado de diseñar y construir los exoesqueletos del proyecto internacional EXOCARE_GNP, financiado por el programa Interreg con fondos Feder.

La iniciativa parte de la Escuela Universitaria de Relaciones Laborales de A Coruña (ERLAC), centro adscrito a la universidad, y aborda un problema creciente: el elevado número de lesiones músculo-esqueléticas que sufren las y los profesionales de la sanidad y las personas cuidadoras al movilizar pacientes en hospitales, residencias y domicilios.

El proyecto, con un presupuesto superior la 1,3 M€, se desarrollará hasta 2028. Lo llevará a cabo un consorcio internacional que reúne entidades sanitarias, centros de investigación y asociaciones de Galicia y el norte de Portugal.

Entre las socias del consorcio se encuentran la Fundación Escuela Universitaria de Relaciones Laborales de A Coruña, la Universidad de A Coruña, la Unidad Local de Salud del Alto Ave (Portugal) y la Universidad de Miño, junto a entidades como la Agencia Gallega de Conocimiento en Salud (ACIS), el Servicio Gallego de Salud (Sergas) y la Consejería de Política Social e Igualdad –a través de la Dirección General de Personas con Discapacidad y la Dirección General de Mayores y Atención Sociosanitaria– de la Xunta de Galicia. Completan la alianza la Santa Casa de la Misericordia de Riba de Ave y el Digital Transformation CoLAB (DTx CoLAB), en Portugal, y el Clúster Salud de Galicia (CSG), todos ellos organismos comprometidos con la mejora de las condiciones laborales de quien cuida las personas dependientes.

Del laboratorio a los hospitales: ocho prototipos antes de 2027

El equipo de biomecánica del LIM, integrado por los investigadores Javier Cuadrado, Florian Michaud y Urbano Lugrís, además del estudiante de grado Lucas Porzio, asumirá una de las tareas centrales del proyecto: diseñar y fabricar ocho unidades del prototipo de exoesqueleto que se utilizará en las pruebas reales.

Los ocho exoesqueletos estarán listos para ser evaluados por profesionales en entornos asistenciales durante el último trimestre de 2026, con la colaboración del Servicio Gallego de Salud (Sergas) y la Unidad Local de Salud del Alto Ave en Portugal, bajo la coordinación del consorcio liderado por la ERLAC.

Tras esa fase de pruebas, el equipo analizará los resultados y realizará los ajustes necesarios para definir la versión final del dispositivo antes de que concluya el proyecto en 2028.

Un exoesqueleto ligero, flexible y pensado para el uso diario

La diferencia de otros desarrollos robóticos más complejos, el dispositivo que se propone será previsiblemente un exoesqueleto pasivo, sin motores, ligero y flexible, con materiales textiles y estructuras de bajo peso.

La clave está en que el exoesqueleto permita redistribuir las cargas que asume el personal sanitario y evitar que adopte posturas forzadas al movilizar pacientes, para limitar así la presión sobre las vértebras lumbares. De este modo, se reduce el riesgo de lesiones que hoy constituyen la principal causa de baja laboral en el sector.

La propuesta conecta con una trayectoria consolidada del LIM en el campo de la biomecánica del movimiento humano, que comenzó en 2007. El grupo trabajó anteriormente en el desarrollo de un exoesqueleto activo para asistir a la marcha de personas con lesión medular, una experiencia de alta complejidad tecnológica, la diferencia de la solución que ahora se persigue, más ligera y accesible, orientada al ámbito sociosanitario.

Financiación y compromiso institucional

El Laboratorio de Ingeniería Mecánica contará con más de 157 000 € de financiación europea, procedente de los fondos Feder, a los que se suma la aportación de la propia Universidade da Coruña (UDC).

Más allá de las cifras, EXOCARE_GNP sitúa la UDC en una posición estratégica dentro de la cooperación Galicia-Norte de Portugal, al combinar el conocimiento social de la ERLAC con la ingeniería avanzada del CITENI en el Campus Industrial de Ferrol.

Reducir las lesiones, mejorar las condiciones laborales y dignificar el trabajo de quien cuida son los objetivos finales de una tecnología que, en los próximos años, comenzará a probarse fuera del laboratorio, en hospitales y residencias de este área geográfico.

Sobre el LIM

El Laboratorio de Ingeniería Mecánica (LIM) del CITENI combina su experiencia en materia de dinámica de sistemas multicorpo y simulación por ordenador con investigación aplicada en automoción, maquinaria, aplicaciones marítimas y biomecánica. En este último ámbito, el laboratorio desarrolla modelos músculo-esqueléticos, análisis del movimiento humano y animal, análisis de exoesqueletos, órteses activas y sistemas de sensorización aplicables a la salud y la rehabilitación. De esta trayectoria surge la empresa derivada (spin-off) Motion and Fuerce Engineering Solutions (MFES), que traslada los avances de este laboratorio al mercado mediante proyectos, servicios y productos relacionados con la captura y el análisis de movimiento, la modelación y la simulación músculo-esquelética, además del diseño y la evaluación de dispositivos asistidos.

+info:

CITENI: https://citeni.udc.es/laboratorios/ingenieria-mecanica-lim/
LIM: https://lim.ii.udc.es/research.es.html
MFES: https://mfes.es/